Aparte de las constantes controversias que provoca un tema tan espinoso como el del calentamiento global y su posible causa humana, el mundo se debate en otro frente que tienen demasiado controlado: el límite de temperaturas a partir del cuál comenzaran los efectos negativos a ser inasumibles. Hace poco, los líderes mundiales del G-8 declararon formalmente su compromiso de evitar que la temperatura global alcance 2 grados más de lo que tenemos en la actualidad. El desgaste económico que las naciones tienen que realizar para evitar esos simples 2 grados de promedio va a resultar intensísimo y no hay que restar mérito a los esfuerzos e intenciones de los 8 grandes, pero los científicos advierten que incluso un aumento de sólo 2 grados, traerá consecuencias desastrosas para la humanidad.
El científico argentino Osvaldo Canziani, copresidente de uno de los grupos de trabajo del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) nos muestra un panorama casi de película de lo que puede ser nuestro planeta cuando superemos el umbral de los 2 grados centígrados de temperatura promedio. Y no lo escribo en condicional, porque la mayoría de científicos opinan que va a resultar imposible frenar el calentamiento global para no superar esos 2 míseros grados que son los que van a hacer tambalear nuestra sociedad. Los efectos de la subida se traducirán en cambios significativos en el nivel del mar y en la cantidad de precipitaciones que caerán en todos los territorios del planeta.
Para empezar, se agudizarán las características propias de cada región en cuanto a sus lluvias. Los desiertos se harán todavía mas áridos y se producirá una “africanización” del Sur de Europa, llegando incluso a secarse la cuenca del Mediterráneo. Podrían experimentarse sequías graves en el sudoeste de Estados Unidos y México y las precipitaciones brillarían por su ausencia en todas la zonas consideradas semi-desérticas. En el lado opuesto, las regiones de altas latitudes, como el norte de Europa, EE.UU., Asia y Siberia aumentarían su disponibilidad de agua y se producirían problemas con el exceso de tormentas.
Los estuarios como el Támesis, el Río de la Plata, el Orinoco, la zona sur de EE.UU., la Florida y la zona del Mississippi sufrirían inundaciones. Esto significa que entre 2 y 3 millones de personas se quedarían sin suelo. Las islas del sudeste del Pacífico, como las Maldivas o Tuvalú, quedarían sumergidas bajo el agua. Esto último hay algunos científicos que lo niegan rotundamente y aportan sus pruebas de no será así. El mundo del clima es tan complejo posee tantas variables que a veces se hace difícil demostrar las cosas de modo irrefutable pero ya veremos quién tenía razón.
Ciudades como Lagos, Montevideo, Buenos Aires, y aquellas que están al margen del río Ganges en Bangladesh, por ejemplo, tendrían problemas vinculados al aumento del nivel del mar, que provoca la intrusión salina en la cuenca de los ríos y por tanto dificulta la captación de agua dulce. Las inundaciones, además de por el aumento del nivel del mar, serían provocadas por la propia convergencia de las precipitaciones intensas y los cambios en la circulación atmosférica.
Las cosechas de cereales sufrirían una bajada de productividad en las zonas de latitudes bajas. Se ha demostrado que una subida de entre 2 y 3 grados centígrados, provocaría una reducción muy marcada de la productividad. Por esta razón, zonas que basan su economía en la agricultura, como la India o África, verían mermadas drásticamente sus posibilidades de alcanzar rendimientos aceptables en las cosechas. Esto provocaría grandes hambrunas que agudizarían aún más el problema de los países emergentes, que detendrían su desarrollo y quedarían varados en una estática peligrosa que afectaría al resto de países que tratan con ellos.
En el apartado de de ecosistemas, la posible extinción del 30 % de la especies por la deforestación, provocaría una catástrofe ecológica sin precedentes. Sobre todo, por las graves consecuencias sobre los corales. El blanqueo de los corales producirá en consecuencia la acidificación de los océanos. Esto a su vez hace que los moluscos y los bivalvos pierdan su caparazón, ya que el ácido carbónico diluye el calcio.
A este panorama añadimos que los especialistas afirman que el aumento de temperatura no será de sólo 2 grados sino que alcanzaremos un incremento de 5 grados en la media global. Esto acarreará consecuencias aún más nefastas que las descritas, que se traducirán en enormes inestabilidades geopolíticas que podrían acabar en guerras de gran magnitud. Y todo esto lo tenemos a la vuelta de la esquina. O no. Tal vez se salgan con la suya los que dicen que el calentamiento global no será para tanto y las cosas se mantendrán mas o menos como hoy(ojalá) pero la mayoría de los que estáis leyendo ahora mismo estas líneas, lo vais a poder comprobar personalmente dentro de no mucho tiempo.
]]>La vida ha florecido en la Tierra. No solo tenemos una (verdaderamente) enorme cantidad de animales y vegetales capaces de vivir en el rango de temperaturas que van desde los cero a los cincuenta grados Celsius, sino que hay una buena cantidad de microbios y bacterias que pueden sobrevivir en condiciones ambientales realmente extremas. Algunos solo pueden “funcionar” a altas (o bajas) temperaturas, con determinados rangos de humedad o con presiones atmosféricas determinadas. Pero hay -al menos- uno que llama la atención por la cantidad de diferentes condiciones que puede soportar.
En efecto, el Methanosarcina barkeri, es un “metanogénico” capaz de salir adelante dentro de un amplio abanico de condiciones ambientales. Como indica su nombre, estos pequeños son los responsables de la formación de metano, característica que lo convierte en muy apropiado para adaptarse a la vida en Marte. De hecho, una buena cantidad de astrobiólogos consideran que son justamente esta clase de microorganismos los responsables de las trazas de metano que se detectaron en la atmósfera marciana en 2003.
El Methanosarcina barkeri no es muy exigente en cuanto al medio ambiente en que vive. Soporta estoicamente ciclos estacionales extremadamente secos o húmedos, la baja disponibilidad de nutrientes, y diferencias de temperaturas entre el día y la noche superiores a los 100ºC. Eso es justamente lo que debería soportar en Marte. Kevin Sowers y un equipo de científicos del Instituto de Biotecnología de la Universidad de Maryland (EE.UU.), han recibido financiamiento de la NASA para determinar si realmente el Methanosarcina barkeri podría mudarse a Marte. En este momento deberían estar comenzando las pruebas de laboratorio más duras para determinar cuáles son realmente los rangos de humedad, temperatura y oxidación que este aguerrido microbio soporta. También analizarán en profundidad su ADN, que puede contener la clave para explicar sus mecanismos de supervivencia.
Methanosarcina barkeri pertenece al grupo de las arqueas, uno de los tres existentes, junto a las bacterias y los eucariotas (plantas y animales). La actividad celular de las arqueas tienen algunos puntos en común con las bacterias, pero su ADN se asemeja a los eucariotas. Todos los metanogénicos pertenecen al grupo de las arqueas, y muchos son extremófilos capaces de sobrevivir en condiciones que normalmente se creen incompatibles con la vida. Uno puede encontrarse con ejemplares de M. barkeri en los sedimentos marinos, en el agua dulce y en lugares donde el oxígeno es escaso. Lo que lo hace tan especial es su adaptabilidad a las condiciones cambiantes.
A la hora de comer, Methanosarcina barkeri puede digerir desde metanol hasta acetato. Es capaz de obtener energía a partir de una mezcla de hidrógeno y dióxido de carbono, gases que existen actualmente en la atmósfera de Marte. Si es necesario, puede sintetizar sus propias moléculas orgánicas (incluyendo aminoácidos y vitaminas) a partir de fosfatos, azufre y otros compuestos minerales que seguramente no pondrías en tu mesa. Además, en el proceso contribuye a fijar nitrógeno en el suelo luego de extraerlo de la atmósfera. Si el lugar donde vive se inunda (algo poco probable en Marte), es capaz de “nadar” a través del agua creando pequeñas burbujas de gas que funcionan como una “vejiga natatoria”, haciendo que el microbio flote más o menos. Si el agua desaparece por completo, el microbio puede entrar en una fase “durmiente” en la que puede esperar que acabe el período seco.
Esta última característica desconcierta a los científicos, que no pueden descubrir el truco que este pequeñín emplea para no morir de sed. Mientras que otras bacterias, como el Bacillus Subtilis, sobreviven a la privación de agua transformándose en una espora, el Methanosarcina barkeri simplemente disminuye su actividad celular, construye una especie de “armadura” exterior a partir de moléculas parecidas al azúcar, y cae en un estado en el que puede permanecer durante años hasta que las condiciones de humedad vuelvan a ser adecuadas. Esto lo protege de condiciones que lo matarían en su estado normal.
Si existe vida microbiana en Marte puede que se parezca a Methanosarcina barkeri. Si no existe, podríamos “exportarla” desde la Tierra. ¿Esto es realista? En principio, sí. Los seres vivos son máquinas autoreplicantes muy eficientes, por lo que bastaría con mandar una colonia (o varias) más o menos grande de estos microbios y confiar en que se reproduzcan rápidamente por todo el planeta. Su actividad biológica podría “mejorar” la atmósfera del planeta, haciendo posible que el hombre algún día pueda vivir en Marte.
Desde el punto de vista ético, se puede discutir si tenemos derecho o no para hacer semejante cosa. Recién nos asomamos al espacio, y ya estamos llenando de chatarra la órbita terrestre, estrellamos sondas de miles de kilos de peso sobre la Luna y otros planetas, y ahora pensamos en mandar ex-profeso microbios invasores a Marte. ¿El hombre es el dueño del Sistema Solar? La ausencia de pruebas de la existencia de otros seres vivos allí fuera puede que no sea la única condición necesaria para iniciar un programa de colonización. Pero, si de todos modos decidimos hacerlo, parece que el modesto Methanosarcina barkeri podría ser nuestra punta de lanza.
]]>Científicos canadienses pidieron permiso a la Administración de Fármacos y Alimentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para probar en humanos una vacuna contra el HIV. Los especialistas de la Universidad de Ontario Occidental elevaron esta solicitud tras haber concluido con éxito el período de pruebas de seguridad en animales.
“Hemos trabajado en torno al virus del HIV desde 1987. Este es un día muy especial. Es un punto de inflexión muy importante para nosotros esta vacuna”, expresó el doctor Chil-Yong Kang, director de la investigación. La ‘SAV001-H’ se ha probado en monos y ratas, sin tener efectos secundarios. Según Kang, el ADN de los humanos es similar al de estos animales, con lo cual son optimistas de que la misma vacuna no causará efectos adversos en las personas.
El líder del proyecto también reveló que si se superan las pruebas en humanos, la vacuna podría estar lista para la próxima década. Una compañía de investigación farmacéutica, y su filial canadiense ya consiguieron pacientes dispuestos a probar la vacuna en setenta países. Hasta el momento se han desarrollado muchas vacunas contra el HIV pero muy pocas se probaron en humanos, y ninguna tuvo éxito.
]]>Nuestra sociedad confía ciegamente en que los fármacos resolverán todos los problemas de salud del futuro. Muchos esperan con impaciencia la píldora de la eterna juventud, la que les permita crecer el cabello o aquella que les convierta en un Adonis musculado sin tener que moverse del sofá. Por lo pronto, un equipo de investigación de la Universidad de Málaga (España) ha descubierto una proteína que administrada a una rata es capaz de estimularle el cerebro y aumentar su memoria más de mil veces.
El doctor Zafaruddin Khan, que lidera el grupo autor del trabajo, aclara que la proteína RGS14 es una biomolécula con posibilidades para desarrollar un medicamento que cure deficiencias en la memoria, no sólo en pacientes con patologías neurológicas o personas de avanzada edad, sino también en la población sana. Esto último sería una auténtica revolución puesto que disponer de una pastilla que consiga disparar los niveles de memoria puede cambiar la sociedad hasta unos límites insospechados. Imaginen ese estudiante que no consigue aprobar los exámenes por mucho que estudie y que, por fin, puede tomarse una píldora que le ayude a recordar la materia y le permita aprobar con facilidad todo lo que se le ponga por delante.
Los experimentos han sido realizados con ratas, pero el doctor Khan informa de que en el plazo de un año comenzarán las pruebas con monos y, por último, serán los humanos los que se verán sometidos a investigación para comprobar hasta donde es capaz de llegar la proteína en el aumento de sus capacidades cognitivas. La investigación ha sido publicada en la revista Science y sus autores afirman que, tras administrar la proteína RGS14 en el cerebro de las ratas, su corteza visual respondió con un brutal aumento de la memoria que los expertos han cifrado en unas mil veces más de lo normal. Han logrado que las ratas sean capaces de retener en la memoria la información de un objeto durante 6 meses, mientras que los animales sin tratamiento no pueden almacenar lo mismo más de 45 minutos.
El director de la investigación, que pertenece al Laboratorio de Neurobiología del Centro de Investigaciones Medico Sanitarias (CIMES) de la Facultad de Medicina de Málaga (sur), explicó que la pérdida de memoria se encuentra en la mayoría de enfermedades neurológicas y neurodegenerativas, por tanto, este medicamento supondría una revolución para el tratamiento de todos esos enfermos, proporcionándoles una mejor calidad de vida. Sin embargo, todo sabemos que el auténtico morbo de esta noticia radica en la posibilidad de que una persona sana adquiera un potencial de memoria superior al que la naturaleza le ha proporcionado. La pastilla de la super memoria se haría famosa entre la población estudiantil. Inmediatamente se convertiría en el fármaco más vendido del mundo ya que lograría hacer realidad el sueño dorado de todo aquel que alguna vez ha sido alumno.
]]>Hace unos años no se hacía otra cosa más que hablar sobre el calentamiento global y el derretimiento de los polos. Ahora, tenemos problemas más inmediatos, pero eso no quiere decir que el tema haya desaparecido. Es por esto que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos compiló un estudio de 13 agencias de ciencia del mismo país confeccionado en un lenguaje que todos puedan entender.
Por esta razón, el reporte no contiene terminologías científicas, sino que está en un lenguaje que cualquiera pueda entenderlo. Este texto explica con mucho detalle los diferentes cambios que causará el calentamiento global en distintas partes de Estados Unidos y qué pueden hacer los ciudadanos para minimizar los riesgos.
Este reporte, en definitiva, intentará ser la última palabra en este tema. Es por eso que no tiene escrúpulos en anunciar que el calentamiento global fue inducido por nosotros, los humanos y que es completamente irreversible. El texto tiene una gran introducción donde explica, en gran detalle, el comienzo, las causas, el presente y el posible futuro del calentamiento global.
En primer lugar, el reporte indica que el fenómeno se debe a gases inducidos por humanos, acumulados en la atmósfera a lo largo de los años. La razón de ser irreversible es porque, aunque disminuyamos masivamente la cantidad de gases emitidos, el mundo seguirá experimentando cambios climáticos. En pocas palabras, el daño ya está hecho. En caso de que sepas inglés y estés interesado, puedes conseguir el reporte en formato PDF aquí y leer más al respecto.
y leer más al respecto.
En definitiva, los cambios sucederán hagamos lo que hagamos. Las opciones que existen solo servirán para que el cambio sea menos severo contra nosotros, que somos a los que más nos costará adaptarnos. Según el reporte, podremos esperar bajas en las cosechas y los recursos naturales, especialmente el agua. Las zonas costeras sufrirán una gran subida del nivel del mar y, como era de esperarse, los riesgos a la salud humana solo aumentarán.
Según estos científicos, mientras más hagamos para minimizar los riesgos, menos severos serán los resultados. El problema es que muchos no vivimos en Estados Unidos. Estamos felices de que nuestros amigos del norte estén bien informados, pero el resto de los gobiernos deberían seguir el ejemplo. No para infundir miedo en los ciudadanos, sino para que el texto informativo esté disponible para quienes estén interesados en saber sobre el tema.
]]>Sin embargo, yo creo que el nombre y la versión de un programa puede decir mucho más. Es por ello que un grupo de expertos lingüistas han interpretado qué quieren decirnos los programadores con los términos más comunes.
Son los siguientes:
- Alpha
Tenía una idea interesante, pero me da pereza desarrollarla - Beta
Si tiene errores nadie podrá culparme de ello - RC
El jefe nos amenaza con la carta de despido si no lo terminamos ya - RTM
Igual a la version final, pero queremos que nuestros clientes se sientan especiales - Stable
No explota, pero está obsoleta. - Unstable
Contiene las novedades interesantes, si es que funcionan - Build xx
Yo compilo mis programas, ¿te enteras? - 0.xx
Me da vergüenza llamar programa a esto - 13.xx
Tengo la esperanza de llegar a la versión 100 antes del fin de semana - x.xxx.xxx.xxx
Me gusta jugar con el generador de versiones. Además, es también mi número de la seguridad social - Super / Ultra
Hacer, no hace mucho, pero lo hace rápido - Fast / Enhanced
Rendimiento mejorado: ya no se bloquea - Lite / Simple / Easy
Un aperitivo antes de la versión de pago - All-in-One
Es un paquete. Literalmente. - 2000
En su momento me pareció un nombre moderno y futurista - 200x
Tengo pensado vendéroslo de nuevo cada año - Vista
Quiero atraer de algún modo a los usuarios de Windows Vista - Open
Mi programa no es gran cosa pero es de código abierto, ¿con eso vale? - Free
Es la versión de pago recortada hasta resultar una especie de broma macabra - Pro
Es la versión gratuita antes de limitarla salvajemente - Standard
La versión pro era demasiado cara así que esta intermedia debería comprarla alguien - Win
No sabía cómo rellenar el nombre - Zilla
Me gustan los bichos grandes, verdes y hambrientos
Al parecer, un adolescente canadiense (estudiante de nivel medio) llamado Daniel Burd, ha solucionado uno de los mayores problemas ecológicos a los que se enfrenta la humanidad: el plástico. Es que los efectos de la contaminación por plásticos no degradables, que necesitan decenas de siglos en ser descompuestos, podrían reducirse drásticamente gracias a una bacteria que es capaz de dar cuenta de ellos en solo tres meses.
Cada año se producen en el mundo miles de millones de bolsas y envases plásticos, que terminan ocupando espacio en los vertederos públicos, volando por calles y parques o incluso flotando en lagos y mares. El problema es que, al contrario de lo que ocurre con el papel o el cartón, el plástico no se degrada con facilidad, por lo que una vez desechado constituye un problema ecológico grave. Los expertos han propuesto algunas soluciones, que incluyen desde el reemplazo del material de nuestros paquetes hasta el uso de enormes aparatos de microondas para convertir los envoltorios en combustibles. Por supuesto, en la práctica nada ha dado resultado.
Pero Daniel Burd, estudiante del “Waterloo Institute” encontró la forma de hacer que las bolsas de plástico se descompongan de forma “natural” en solo tres meses. La idea, en primera instancia, le hizo ganar el primer premio en la “Feria de la Ciencia” en Ottawa. Esto le permitió acceder a un premio de 10.000 dólares y una beca de 20.000. La segunda buena noticia es que ahora tenemos una manera práctica de terminar con esta verdadera maldición ecológica con forma de bolsa camiseta.
“Casi cada semana tengo que hacer las tareas domésticas y cuando abro la puerta de WC, tengo esa avalancha de bolsas de plástico”, explica Daniel. “Un día me cansé de todo esto y comencé a averiguar qué hacían otras personas con estas bolsas de plástico.” El resultado de sus consultas fue bastante desmoralizante: “Nada”. Burd se puso a trabajar para encontrar una solución al problema. Partió de la base de que, si le damos el tiempo suficiente, el plástico finalmente se degrada gracias a determinados microorganismos. Comenzó a elaborar un plan para aislar las bacterias encargadas de realizar esta tarea, pero pronto se dio cuenta que no sería algo fácil, porque no existen en gran número en la naturaleza.
Burd mezcló una parte de su basura doméstica con levadura y agua del grifo, luego añadió plástico finamente picado (hecho polvo, en realidad) y puso el mejunje a cocerse a fuego lento. Como “grupo de control” utilizó unos frascos en los que puso restos de plásticos previamente hervidos, es decir, absolutamente libres de bacterias. Seis semanas más tarde, al pesar los recipientes, notó que el peso de sus cultivos había disminuido en un 17%, mientras que los frascos de control pesaban exactamente lo mismo. A continuación, Burd realizó experimentos similares pero utilizando diferentes temperaturas y agregando acetato de sodio como fuente de carbono para ayudar a las bacterias a multiplicarse. A 37 grados y con un poco de acetato de sodio, Burd alcanzó el 43% de degradación en un plazo en seis semanas. Finalmente, Burd aisló a los microbios que le interesaban. Uno pertenece al género Pseudomonas, y el otro al Sphingominas.
Ahora, hay que convertir el experimento hogareño de Daniel en un proceso a escala industrial. No parece muy difícil de lograr, ya que lo único que se necesita es un fermentador, un medio de crecimiento, plástico (que es lo que sobra) y las bacterias. Un punto destacable es que las mismas bacterias que se zampan el plástico pueden aportar la energía necesaria para calentar la mezcla, ya que estos microbios producen calor a medida que comen. La única pega de todo el proceso es que como subproducto se obtienen dosis minúsculas de dióxido de carbono, gas de reconocido efecto invernadero. Los expertos creen que este es un precio que vale la pena pagar, y que incluso podrían modificarse genéticamente a las bacterias implicadas para minimizar el CO2 liberado. Sin dudas, parece que este estudiante les ha matado el punto a todos. ¿Quién dijo que la juventud está perdida?
]]>Microsoft estará ofreciendo una aplicación para Xbox 360 y PC que le permitirá a muchos cumplir su sueño de crear un juego. Más allá de sus limitaciones, Kodu ha demostrado ser una eficiente herramienta para crear juegos de un estilo particular. Utilizando un sistema de reglas puedes producir una gran variedad de juegos de muchos estilos diferentes. Además, incluye 20 personajes predefinidos y un editor de terreno interactivo.
Quién no soñó con diseñar el juego perfecto? Claro que ese sueño se hace pedazos una vez que caes en la cuenta de que es casi imposible entrar en la industria de los videojuegos. Y aún así, si quisieras hacerlo por ti mismo o con unos amigos, siempre te encontrarás con el problema de tener que manejar enormes cantidades de código. Kodu, desarrollado por Microsoft, intentará cambiar eso y permitirá a quien quiera crear un juego sin la necesidad de programar.
En pocas palabras, Kodu es un lenguaje de programación visual hecho específicamente para crear juegos en Windows y, más curiosamente en la Xbox 360. Con decir “visual” nos referimos a que toda la interfaz está diseñada para ser controlada mediante íconos. Es decir que arrastras de un lugar a otro todo lo que quieres que forme parte de tu juego. El sistema funciona con “páginas” que están divididas en “reglas”, las cuales luego se dividen en “condiciones” y “acciones”.
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Hacer un juego es algo bastante complejo, sin embargo Kodu se las arregla para ser simple e intuitivo. La mayor parte de la programación se traduce en términos físicos como la vista y el oído, o manipulación del tiempo para controlar al personaje. Y a pesar de presentar una interfaz tan simple, Kodu permite hacer cosas bastante complejas, algo que muy pocos de su misma categoría pueden lograr.
Kodu está siendo comercializado como una aplicación para niños, sin embargo, quienes lo han probado dicen que es una herramienta divertida para todos, aunque a la larga tenga más durabilidad en manos de niños. Entre otras cosas, Kodu trae 20 personajes predefinidos, un editor de terreno interactivo y herramientas para crear mundos con mucho detalle y una gran variedad de opciones.
Por supuesto, más allá de todas las libertades que pueda ofrecer Kodu, sigue siendo un sistema muy limitado. Y eso no significa que sea malo, sino que la falta de variedad es inherente a un sistema donde la mayoría de las cosas son editables, pero predeterminadas. De todos modos, conociendo el sistema comercial de Microsoft, podemos imaginar que una vez que lo lancen ofrecerán mucho contenido mediante contenido descargable.
Enlaces:
Página oficial ]]>
La Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA por sus siglas en inglés), responsable de proyectos como balas capaces de doblar en las esquinas o (en buena medida) de la mismísima Internet, se encuentra embarcada en el desarrollo de materiales que pueden programarse para adoptar prácticamente cualquier forma. Esta tecnología, que parece sacada de Terminator 2, proporcionaría al gobierno estadounidense una familia de compuestos programables capaces de convertirse en escudos, camillas, muletas, palancas o incluso martillos. Lo más interesante es que estos mesomateriales, tal como los denomina la agencia, son posibles y existen varias formas de lograr que algo así funcione.
La idea detrás del proyecto es proveer a los soldados de las diferentes fuerzas armadas una especie de “masilla plástica” que pueda proporcionales todo un “kit de combate” a partir del contenido de una pequeña lata de mesomaterial. De esta forma se evitarían tener que arrastrar por el territorio enemigo una multitud de herramientas: en cualquier situación, simplemente sacarían el material base de la lata, y lo transformarían en lo que necesiten. Una vez usado, la herramienta en cuestión se desintegraría volviendo su forma (o a su “falta de forma”) original, regresando al contenedor para ser reutilizada en otro momento.
DARPA, que tiene una larga trayectoria en lo que se refiere a la puesta en marcha de proyectos descabellados como submarinos voladores o balas guiadas por láser, esta vez parece que ha embarcado en algo con muchas posibilidades de concretarse. A lo largo de los EE.UU., en el seno de varias universidades, se está trabajando en diferentes alternativas para la construcción de materiales programables. Algunos de los enfoques se basan en la nanotecnología, otros en componentes biológicos, y el resto en pequeños mecanismos, con componentes de tamaños que varían entre 100 micrones y varios centímetros. Dentro de este último grupo es donde pueden verse ya algunos prototipos.
La estructura bidimensional que muestra la imagen, por ejemplo, corresponde a un proyecto de la Universidad de Harvard, y consiste en una serie de pequeños módulos capaces de autoplegarse para adoptar alguna forma en tres dimensiones cuando reciben una orden. Su aspecto recuerda al origami, o a las imágenes generadas por ordenador en base a triángulos. El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) se encuentra trabajando en algo similar, movido por pequeños servomotores, para crear estructuras automodificables que puedan utilizarse en el espacio. Otros laboratorios han preferido utilizar moléculas similares a las proteínas o incluso al ADN para obtener metamateriales cuyos módulos básicos sean aún más pequeños.
El objetivo último de esta tecnología es, según los responsables de este proyecto en DARPA, “proporcionar al mundo material compuestos que tengan la misma flexibilidad que existe en el mundo del software, donde uno puede variar las diferentes rutinas o módulos para que hagan cualquier cosa que uno desee.” Obviamente, DARPA se ha embarcado en esto por sus aplicaciones bélicas, pero no es difícil imaginar las aplicaciones que este tipo de estructuras pueden tener en el mundo “civil”. Podrían construirse satélites o estaciones espaciales completas cuyos diferentes módulos cambiasen de forma cada vez que sus ocupantes lo deseasen, alas de avión autoconfigurables para ser más eficientes, coches que se transforman en furgones, robots capaces de funcionar como humanoides o adoptar formas que le permitan -por ejemplo- limpiar un tubo de desagüe o utilizar orugas para desplazarse por terrenos irregulares, etc. Esperemos que alguno de los proyectos dirigidos por DARPA tenga éxito y que en un futuro no muy lejano veamos muchas aplicaciones de esta tecnología bien lejos del campo de batalla.
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El cambio permitiría a empresas como Nike o Microsoft controlar sus propios dominios y explotar mejor sus marcas, así como responder a ataques cibernéticos que utilizan modificaciones de las marcas en las aproximadamente 280 variaciones de extensión de dominio que existen en la actualidad.
Dos tercios de las empresas no son conscientes de que podrán utilizar su propio nombre en lugar de extensiones de dominio como .com, .org o .net cuando se liberen los dominios de Internet el año que viene, según una encuesta.
“Por ejemplo, si tienes ‘.nike’ puedes crear páginas reales y específicas como ‘correr.nike’ o ‘correlondres.nike’”, explicó a Reuters en una entrevista Joe White, director de operaciones de la empresa de registro de dominios Gandi.net.
Se espera que la Corporación de Internet para Nómbres y Números Asignados (ICANN, en sus siglas en inglés), que supervisa los nombres de dominios, empiece a aceptar solicitudes para nuevos nombres de dominio el año que viene, indicó Future Laboratory, que realizó el estudio.
Sin embargo, este cambio no está en la agenda de la mayoría de las empresas, según la encuesta encargada por Gandi.net. “(Las empresas) en general ignoran por completo que este cambio se aproxima”, aseguró White. “Este cambio todavía no ha penetrado en el grueso de los negocios o los consumidores”, agregó. “Sin embargo, las empresas que son conscientes ven la perspectiva como bastante emocionante”.
El precio de 185.000 dólares limitará las primeras aplicaciones a grandes corporaciones y organizaciones, apuntó Tom Savigar, director de estrategia y perspectiva en The Future Laboratory. La ICANN espera recibir entre 300 y 500 solicitudes en el primer trimestre del año que viene.
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